Los restos que dejan los cometas forman una especie de camino en el espacio que se denomina "tubo meteórico". Cuando la Tierra atraviesa uno de estos tubos, atrae a las partículas que lo integran, que generalmente son del tamaño de un grano de arena. En su caída hacia la Tierra friccionan con la atmósfera y producen luz, es lo que llamamos "estrella fugaz" o meteoro.

Existen tres clase de denominaciones, dependiendo del estado en el que se encuentren:

Meteoroide
es la partícula en el espacio (millones de meteoroides componen el tubo meteórico).

Meteoro
es la partícula cayendo a la Tierra y produciendo luz (estrella fugaz).

Meteorito
es la partícula que cae en la Tierra (por regla general todos los meteoros se desintegran durante su recorrido por la atmósfera, solo los mas grandes logran llegar a la superficie terrestre sin que se hayan desintegrado por completo).

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